중학교 공부법이 고등학교까지 통할까? (공부습관, 동기부여, 자기주도학습)
중학교 때 1등 하던 학생이 고등학교 가서 갑자기 성적이 무너지는 이유가 뭘까요? 저는 오랫동안 학생들을 가르치면서 이 질문을 수도 없이 마주쳤습니다. 공부를 안 해서가 아닙니다. 중학교 때와 똑같이 했는데 고등학교에서 갑자기 안 되는 것, 거기에 진짜 이유가 있습니다.
암기 위주 공부습관이 고등학교에서 한계를 드러내는 이유
저도 직접 이런 학생을 여럿 봐왔습니다. 중학교 때 전 과목 상위권을 유지했던 학생이 고등학교 1학년 1학기 중간고사 이후 갑자기 찾아와서는 "선생님, 똑같이 했는데 왜 이러죠?"라고 묻습니다. 그 학생의 공부 방식을 들어보면 거의 예외 없이 암기 의존도가 높습니다.
중학교 교과과정은 학습 분량 자체가 고등학교에 비해 적기 때문에, 교과서 내용을 통째로 외우는 방식으로도 어느 정도 성적이 나옵니다. 그런데 고등학교는 다릅니다. 과목 수도 많아지고, 깊이도 달라집니다. 개념 이해 없이 단순 암기만으로는 변형 문제 앞에서 속수무책이 됩니다.
특히 수학에서 이 문제가 두드러집니다. 수학에서 말하는 메타인지(meta-cognition)란 자신이 무엇을 알고 무엇을 모르는지 스스로 파악하는 능력입니다. 암기식 학습은 이 메타인지를 키우지 못합니다. 풀이 과정을 외워 두었다가, 문제 조건이 조금만 바뀌어도 어디서 막히는지조차 스스로 모르게 됩니다.
저는 중학생 학생들을 지도할 때 국어 학원을 잠깐 보낸 적이 있습니다. 그런데 학원에서 필기를 가득해오고 선생님 설명을 다 들었는데도, 막상 혼자 문제를 풀면 머릿속에 남는 게 없다는 걸 알았습니다. 배운 내용을 내 것으로 만드는 자습 시간이 없으면, 수업은 그냥 흘러가는 소리에 불과합니다. 이 경험 이후로 저는 학원보다 자습 시간을 먼저 확보하라고 조언하기 시작했습니다.
중학교 때 형성된 학습 루틴(routine), 즉 매일 공부하는 시간대와 방식 같은 생활 패턴은 고등학교에 그대로 이어집니다. 좋은 루틴이든 나쁜 루틴이든 마찬가지입니다. 이것이 중학교 습관을 고등학교 준비 관점에서 봐야 하는 이유입니다.
동기부여 없이는 습관도 없다
학생들을 가르치다 보면, 공부 방법을 몰라서 못하는 경우보다 왜 해야 하는지를 몰라서 안 하는 경우가 훨씬 많습니다. 제가 직접 봐온 중학생들 중 상당수는 "어차피 고등학교 가면 다 리셋되는 거 아니에요?"라고 물어봅니다. 이 말이 나올 때마다 저는 그게 얼마나 위험한 착각인지부터 이야기합니다.
자유학기제(自由學期制)란 중학교 한 학기 동안 시험 부담 없이 다양한 활동을 경험하도록 설계된 제도입니다. 취지는 좋지만, 현장에서 보면 이 시기를 기점으로 아예 공부 자체를 놓아버리는 학생들이 생깁니다. 시험이 없으니 공부할 이유를 찾지 못하고, 그 공백이 습관의 공백으로 이어지는 경우입니다.
동기부여가 없으면 어떤 공부 방법도 지속되지 않습니다. 저도 학생들을 단호하게 대해야 할 때가 있습니다. 숙제를 안 해 와서 혼내는 것이 아니라, 했다고 거짓말을 하거나 책임을 회피하는 습관이 생길 때입니다. 그런 순간에는 따뜻하게만 대해서는 안 된다는 걸 경험으로 배웠습니다.
동기부여와 관련해 교육심리학에서 말하는 내재적 동기(intrinsic motivation)는 외부 보상이 아니라 스스로의 흥미와 목적에서 비롯된 학습 동력을 뜻합니다. 성적이나 칭찬 때문에 공부하는 것과, 자신이 원하는 진로나 목표 때문에 공부하는 것은 장기적으로 결과가 다릅니다. 자기 자신이 왜 공부해야 하는지를 스스로 찾아낸 학생과 그렇지 않은 학생의 격차는 고등학교 3년 동안 점점 벌어집니다.
실제로 한국교육개발원 연구에 따르면 학습 동기 수준이 높은 학생은 학업 지속성과 자기조절 능력이 모두 높은 것으로 나타났습니다(출처: 한국교육개발원).
고등학교에서 어떤 전형을 노릴지 미리 생각해두는 것도 중요합니다. 지역균형전형이란 일반고 재학생이 내신 성적을 바탕으로 서울 주요 대학에 지원하는 수시 전형입니다. 특목고나 자사고 진학을 택하면 다양한 경험을 할 수 있지만, 내신 경쟁이 매우 치열해집니다. 이 선택은 중학교 3학년 겨울방학 전에는 방향을 잡아두어야 합니다.
중학교 3학년 겨울방학, 자기주도학습 체계를 세워야 할 시점
저는 처음엔 아이들을 최대한 부드럽게 대하려 했습니다. 그런데 몇 달이 지나도 같은 일이 반복되면, 문제가 단순히 방법론의 문제가 아니라는 걸 느끼게 됩니다. 결국 스스로 계획을 세우고 지키는 능력, 즉 자기주도학습 역량 자체가 빠져 있는 것입니다.
자기주도학습(self-directed learning)이란 학생이 공부할 분량을 스스로 정하고, 계획을 세우고, 실행하고, 결과를 스스로 확인하는 일련의 과정을 말합니다. 학원을 안 다니고 혼자 앉아 있는 것과는 다릅니다. 많은 부모님들이 "자기주도학습을 시키고 싶다"라고 말씀하시지만, 막상 자녀가 실제로 계획을 지키고 있는지는 확인하지 않는 경우가 많습니다.
중학교 3학년 겨울방학에 준비하면 좋은 것들을 정리하면 다음과 같습니다.
- 독서 습관 만들기: 고등학교 수능 국어와 대입 면접 모두 배경지식과 독해력을 요구합니다. 중학교 때 독서를 쌓아두지 않으면 고등학교에서 따로 시간을 내야 하는 이중 부담이 생깁니다.
- 수학 기초 개념 점검: 개념원리와 RPM 같은 교재는 개념 설명과 유형 문제가 연계되도록 구성되어 있어 기초를 다지기에 적합합니다. 블랙라벨 같은 고난도 교재는 기초가 충분히 잡힌 뒤에 접근하는 것이 맞습니다.
- 영문법 기본기 완성: 3800제처럼 반복 연습 문항이 많은 교재로 문법 구조를 몸에 익혀두면, 고등학교 수능 영어 어법 문제나 구문 독해에서 차이가 납니다.
- 고등학교 및 전형 정보 조사: 어떤 고등학교가 자신의 목표 대학 진학에 유리한지, 그 학교의 내신 분위기는 어떤지 미리 파악해 두는 것이 전략적 접근의 시작입니다.
교육부 자료에 따르면 중학교 3학년이 고등학교 입학 전 학습 준비도를 갖출수록 고교 1학년 학업 적응력이 유의미하게 높아지는 것으로 나타났습니다(출처: 교육부).
저는 아이들에게 공부를 강요하는 것보다, 스스로를 속이지 않는 법을 먼저 알려주고 싶습니다. 하기 싫어도 해야 할 일을 끝내는 경험, 틀렸을 때 다시 확인하는 경험이 쌓이면 학생들은 달라집니다. 그 변화를 옆에서 지켜볼 때 가르치는 보람을 가장 크게 느낍니다.
중학교 3학년 겨울방학은 생각보다 짧습니다. 지금 어떤 습관을 심느냐가 고등학교 3년의 출발점이 됩니다. 공부 방법을 바꾸기 전에, 먼저 자신이 왜 공부하는지부터 스스로 답을 찾아보시기 바랍니다. 그 답이 생겼을 때부터 공부는 비로소 자기 것이 됩니다.