친구한테 연락이 왔습니다. 대치동에 사는 친구의 친한 친구 이야기인데, 아이 스케줄 때문에 밥 약속을 못 잡겠다는 내용이었습니다. 처음엔 그냥 웃어넘겼는데, 자세히 들어보니 웃을 수가 없었습니다. 지방에서 수학 학원 하나, 독서 하나 정도 보내고 있는 저와는 정말 다른 세계 이야기였습니다.
선행학습이 만든 이상한 풍경
대치동 학부모들 사이에서 흔히 쓰이는 말이 있습니다. 바로 선행학습입니다. 선행학습이란 현재 학년보다 앞선 교육과정을 미리 공부하는 방식을 말합니다. 문제는 이게 얼마나 앞서 나가느냐인데, 중학교 3학년 학생이 고등학교 2학년 수학을 공부하는 것이 대치동에서는 일반적인 풍경입니다. 3개월에 한 학기를 속도로 밀어붙이는 구조입니다.
그런데 제가 들으면서 정말 이상하다고 느낀 부분이 있었습니다. 고등학교 3학년이 되어서 중학교 도형을 처음부터 다시 배우는 경우가 생긴다는 겁니다. 빠르게 진도를 뺐지만 실제로 이해하지 못한 채 문제 풀이 방법만 암기한 결과입니다. 이걸 교육계에서는 표면학습이라고 부릅니다. 표면학습이란 개념의 본질을 이해하지 않고 패턴과 공식만 외워 문제를 해결하는 방식을 뜻합니다. 빠른 선행이 오히려 학습의 깊이를 갉아먹는 역설이 생기는 것입니다.
실제로 OECD의 PISA(국제학업성취도평가) 결과를 보면, 한국 학생들의 수학 성취도는 최상위권이지만 수학에 대한 흥미와 자기 효능감 지표는 하위권에 머물고 있습니다(출처: OECD). 여기서 자기 효능감이란 특정 과제를 자신이 잘 해낼 수 있다는 믿음을 의미하는데, 이 수치가 낮다는 것은 성적은 나오지만 자신감은 없다는 뜻입니다. 속도를 위해 이해를 포기한 구조가 만들어낸 결과라고 저는 생각합니다.
학원비 150만 원, 그 돈은 어디로 가는가
중학교 3학년 기준으로 한 달 학원비가 120만 원에서 150만 원이라는 이야기를 처음 들었을 때, 솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 지방에 사는 저로서는 아파트 관리비 수준이 아니라 월세 수준의 돈이 매달 교육비로 나간다는 게 쉽게 와닿지 않았습니다.
그 돈이 어디에 쓰이는지 좀 더 들어보니 구조가 보였습니다. 내신 관리를 위한 과목별 학원이 기본이고, 여기에 토론 학원, 독서 논술 학원, 영어 원서 수업 등 특목고 입시나 학생부종합전형을 겨냥한 스펙 빌딩 과정이 추가됩니다. 학생부종합전형이란 수능 점수뿐 아니라 학교생활기록부에 기록되는 다양한 활동과 역량을 종합적으로 평가해 대학이 학생을 선발하는 방식을 말합니다. 이 전형을 준비하려면 단순한 성적 이상의 것이 필요하다 보니, 학원도 그에 맞게 세분화되어 있습니다.
문제는 이 모든 과정을 다 밟는다고 해서 다 의미 있는 공부가 되느냐입니다. 대치동에서 교육을 오래 지켜본 전문가들 사이에서도 실제로 의미 있는 학습을 하고 있는 학생은 전체의 5% 수준이라는 이야기가 나옵니다. 나머지 95%는 목적도 방향도 불명확한 채 남들이 하니까 따라 하는 구조 안에 있다는 겁니다.
대치동 교육비 지출에서 주의해야 할 핵심 포인트를 정리하면 다음과 같습니다.
- 내신 대비 학원과 스펙 빌딩용 학원이 섞여 있어 목적이 불분명해지기 쉽습니다.
- 월 150만 원 이상의 비용이 들어도 아이가 실제로 학원에 가지 않는 경우도 발생합니다.
- 선행학습 속도에 맞춰진 수업은 기초가 약한 학생에게는 사실상 그림의 떡입니다.
- 고등학생이 되면 비용이 더 올라가므로 중학교 때부터 장기 로드맵이 필요합니다.
통계청의 사교육비 조사에 따르면, 2023년 기준 고등학생 1인당 월평균 사교육비는 약 59만 6천 원으로 집계되었습니다(출처: 통계청). 대치동의 150만 원은 이 평균의 2.5배가 넘는 수준입니다. 이 수치를 보면서, 저는 지역 간 교육 환경의 격차가 단순히 정보의 차이가 아니라 자본의 차이에서 온다는 것을 다시 한번 실감했습니다.
입시전략 없이 학원만 보내면 생기는 일
제가 아는 아이 중에 대치동에서 교육을 받고 과학고에 입학한 경우가 있습니다. 그런데 그 아이는 결국 자퇴했습니다. 공부 잘하는 아이들끼리의 경쟁 속에서 학습 압박을 견디지 못한 것입니다. 학원에서 만들어진 자신감이 실제 환경과 부딪히면서 무너진 사례입니다. 이 경험이 머릿속에 있다 보니, 화려한 교육 투자 이야기를 들을 때마다 저는 마냥 부럽다는 생각만 들지는 않습니다.
대치동 교육에서 전문가들이 가장 강조하는 것은 입시 로드맵입니다. 입시 로드맵이란 목표하는 대학과 전형에 맞춰 초등학교부터 고등학교까지 어떤 과목을 어떻게 준비할지 시간 순서대로 설계하는 계획을 말합니다. 수시(학생부종합전형, 내신 위주)로 갈 것인지, 정시(수능 중심)로 갈 것인지에 따라 준비해야 하는 내용이 완전히 달라집니다. 그런데 대치동의 현실은 이 로드맵 없이 남들이 보내는 학원을 따라 보내다가, 고등학교 1학년 말이나 2학년 초에 정시 전환을 선언하는 패턴이 반복된다는 겁니다.
제가 들은 이야기 중에 가장 인상 깊었던 것은, 유치원 아이가 학원 레벨테스트를 받는다는 부분이었습니다. 레벨테스트란 학생의 현재 학습 수준을 측정해 수업 반을 배정하기 위한 진단 평가를 말합니다. 저는 학원에 레벨테스트가 존재한다는 것 자체를 처음 들었습니다. 기특하다는 생각도 들었지만, 동시에 그 나이에 이미 성취 기준으로 분류되는 것이 맞는 건지 의문도 생겼습니다.
부모가 아이의 교육에 투자하고 싶은 마음은 누구나 같습니다. 저라도 제 아이에게 좋은 환경을 주고 싶은 마음이 당연히 있습니다. 하지만 제 인생 전체를 아이 스케줄에 맞추는 방식까지 선택할 수 있는가를 스스로에게 물어보면, 솔직히 자신이 없습니다. 그게 저의 현재 그릇인지, 아니면 방향이 다른 것인지는 여전히 생각 중입니다.
대치동 교육 시스템이 모든 아이에게 정답은 아닐 겁니다. 결국 핵심은 어디서 공부하느냐보다 무엇을 목표로 어떤 방식으로 공부하느냐입니다. 막대한 학원비를 쓰기 전에 아이의 성향과 목표 전형에 맞는 입시 로드맵을 먼저 설계하는 것이 훨씬 현실적인 출발점이라고 봅니다. 대치동이든 지방이든, 방향 없이 움직이는 것은 결국 같은 결과를 냅니다. 아이와 충분히 대화하고, 전문 입시 상담을 한 번쯤 받아보는 것을 권합니다.